绞吸式挖泥船属于静态挖泥船，以绞刀头/绞刀作为其挖掘工具，将泥土进行切削后吸入。吸泥时，绞吸式挖泥船通过固定在侧边绞盘上的锚缆以定位桩为中心按圆弧形旋转。绞吸式挖泥船与吸扬式挖泥船非常容易区分，因为后者没有定位桩系统。
绞吸式挖泥船的绞刀支臂悬挂于支臂支架上，绞刀头、驱动器以及吸泥管都安置在其上。一般中小型的绞吸式挖泥船，多采用的是A型支架，而大型的绞吸式挖泥船，支架相对较重。由于部分切削力需要通过平底船及定位桩进行平衡，因而绞吸式挖泥船的平底型船体相对其他静止型挖泥船要重一些。挖出的泥水混合物通过水力式吸泥管输送至排泥场。但也有部分绞吸式挖泥船装配了驳船卸泥系统。在绞吸式挖泥船上安装一个或几个泥浆泵，其中一个在绞刀支臂上放置。自航式绞吸式挖泥船既可以将推进器装置安装于挖泥船前部靠近绞刀头的位置，也可以安装在后部靠近定位桩的地方。