耙吸式挖泥船是一种边走边挖，且挖泥、装泥和卸泥等全部工作都由自身来完成的挖泥船。耙吸船用疏浚装舱法开挖航道，满舱后，驶向倾倒区，在倾倒区内把船舱的疏浚土卸入水中，然后返回挖槽，重复上一轮的工作。 挖泥时，耙吸式挖泥船把耙放置在要疏浚的港池、航道上，船往前开，耙就把泥耙起来，象牛犁田一样。耙上装有吸管，船上强有力的吸泥泵把耙起的泥连同水一起吸入它的泥舱中。在泥舱中，泥往下沉淀，水溢出泥舱，这样连续不断的耙吸，直到泥舱中装满了泥。然后开到卸泥区去卸泥。耙吸式挖泥船机动灵活，效率高，抗风浪力强，可以在水下挖硬土和软土。非常适合在沿海港口、航道、宽阔的江面和船舶锚地作业。
由于耙吸式挖泥船船只大，抗风浪能力强；单船作业，辅助设备少，又是在行进中挖泥，对周围航行的船舶影响小；调动灵活，现代的耙吸式挖泥船在船艏水线下安装有横向推进器，掉头也方便，所以非常适合在狭长的航道和一定面积的港池中挖泥，泥耙的吊缆附设有波浪补偿装置，所以可在风浪大的外海施工。有的耙吸式挖泥船还可以装有吹泥上陆地的设备，将泥沧内的泥浆用高压水稀释后，从舱底吸口吸入通过泥泵，将泥浆排至甲板上的排泥管或快速接头，以此与岸上管线接通后，吹泥上陆，充当绞吸式挖泥船使用。